Voici presque une semaine que nous sommes rentrés en France et la plongée dans la grisaille automnale française s’est faite sans transition…
Mais revenons quelque temps sur la fin de notre parcours sud américain.
Après Potosi, nous avons pris le bus (7h de trajet bien instable, route non asphaltée) pour Uyuni où nous sommes arrivés en fin d’après-midi. Rien d’exceptionnel à faire dans cette petite ville de garnison au bord du salar, balayée par le vent permanent du désert. Le lendemain, tournée des agences de voyage pour choisir nos accompagnateurs et les conditions de trajet. En définitive, toutes les agences proposent à peu de chose près la même chose, pour un prix similaire. Nous sommes en basse saison et le périple en 4x4, de 3jours/2nuits pour rejoindre le Chili et San Pedro de Atacama, revient autour de 60 $/personne.
Nous commençons donc notre descente vers le Chili, le lendemain dans notre 4x4, 9 places, en compagnie de 3 québecquoises et de notre chauffeur-guide-cuisinnier (+ chauffeur que guide…), en commençant par le cimetière des locomotives. Ancien nœud ferroviaire, Uyuni a aujourd’hui perdu de son faste d’antan et il ne lui reste que ces quelques locomotives à l’abandon en plein désert, images surréalistes, qui sont devenues une attraction touristique…
Là bas, nous retrouvons la caravane des 4x4 (nous en avons compté jusqu’à 16) qui va se suivre sur les 3 jours, de sites en sites. J’imagine à peine combien de 4x4 se suivent en pleine saison ! C’est le point noir de l’excursion : tout est calibré, prévu, mâché. Les haltes photos sont programmées, les arrêts repas ou pipi aussi. Pas de place à l’improvisation, si ce n’est pour certains des crevaisons ou pannes de moteur. Les distances sont longues entre les différents points, ce n’est que de la piste pas toujours en bon état, beaucoup de poussière et de fatigue. Aussi le parcours est-il calculé au plus juste pour pouvoir voir tous les points d’intérêt dans le temps imparti. Et les arrêts sont minutés ce qui va nous causer moultes frustrations, mais bon, nous n’avons pas le choix.
Après le cimetière, nous rentrons dans le salar à proprement parler : immense désert de sel, tout blanc. L’impression est grandiose. Nous perdons tous nos repères connus pour rentrer dans ce monde inconnu. Tout dans ces 3 jours va nous sembler irréel, surréaliste…Les paysages sont grandioses, magnifiques et nous laissent sans voix. Certainement parmi les plus beaux paysages que j’ai jamais rencontrés (avec ceux propres à l’Himalaya).
Montagnes de sel, hostal de sel, musée du sel…et perdu au milieu de ce désert, une île : l’isla de los pescadores (ne me demandez pas pourquoi elle s’appelle comme ça). Ce sera notre arrêt repas comme pour tous les autres touristes-gringos. Mais quelle majesté ! Un lieu insensé. Une véritable île, qui se parcourent en une heure, de 150m d’altitude environ, et truffées de cactus géants. Certains atteignent les 12m de haut, ils ont plus de 1200 ans d’âge ! Une oasis de verdure au milieu d’un océan tout blanc. Le contraste est saisissant, les couleurs éblouissantes et les appareils photos crépitent de toute part.
En fin d’après-midi, arrivée à notre hôtel de sel où nous passerons la nuit. Passé l’intérêt esthétique de la chose et sa curiosité naturelle, une nuit est clairement suffisante. Le sel s’est collant et désagréable !
Le lendemain nous découvrirons les lagunas. Magnifiques étendues d’eau qui se parent de couleurs splendides (jaune, rouge, vert…) au grès du vent et des minerais présents dans les volcans alentours. Elles sont investies par les flamands roses, superbes échassiers à l’allure gracieuse qui viennent y trouver leur nourriture.
Puis ce sera les geysers et les sources chaudes, autant d’émerveillements supplémentaires dans cette expédition sans équivalent.
Nous finirons par parvenir à San Pedro de Atacama après une traversée de frontière sans souci. Retrouver la route asphaltée du côté chilien et la civilisation, nous fera tout drôle après ces 3 jours au milieu de nulle part.
Mais quels souvenirs ! Les paysages du sud Bolivie sont tout simplement sans équivalent.
A San Pedro, nous avons la joie de retrouver (c’était prévu grâce à internet mais pas si tôt) la famille Chaussende avec son camping-car (que nous avions rencontré à Rurrenabaque, jungle bolivienne) : Valérie, Julien, Simon, Lila et Cléo. Nous passerons les 3 jours suivant en leur compagnie et ils nous accueilleront comme des rois.
La veille de notre retour sur le territoire national nous allons tous ensemble voir les geysers de Tatio. Ils sont encore plus grandioses que ceux du sud Lipez bolivien. Et le spectacle mérite le lever à 4h du mat…
Le vendredi AM, la famille Chaussende nous quitte pour un coucher de soleil sur la vallée de la Luna et plus tard les plages chiliennes…
Nous rentrerons le lendemain pour la France et leur départ sonne comme le glas de notre présence sud américaine. Nous avons tous l’estomac noué et la larme à l’œil…
Le retour en France sera difficile…
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